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午夜将至, 紫水晶厅里的宴会气氛走向高潮。
拉斐尔皇太子吩咐完了侍从官, 离开了皇帝的寝室。
一间安静的小沙龙里，艾瑞斯皇后正和哈桑医生在交谈。
皇后一脸愁容，纵使已是暮年, 由于做过基因延缓衰老的手术, 依旧美艳照人, 很是有几分老来俏。
哈桑医生虽是个中年Beta, 可学术生涯苦作舟，极少有机会如此近距离地接触这样一位风华绝代的大美人。他使出浑身解数安慰皇后，一片拥护皇室的忠心同他的脑门一样光洁可鉴。
拉斐尔沉着脸走了进来。他的亲信首席侍从官关上了门，亲自守在门外。
“你父亲说了什么？”皇后问。
拉斐尔淡漠道：“父亲已经有点松动了，但是还需要再斟酌一下。这毕竟是一个非常重要的决定。”
“希望陛下能尽快拿定主意。”哈桑医生说, “陛下的病情发展得比我们预计的要迅速很多。他现在的肌肉反射力已下降到了4级。而他又不愿意静养。”
“这一百多年来，没人能扭转我父亲的意志。”拉斐尔说，“你只有继续给他打针。”
医生摇头：“肌肉强化剂对陛下的血压有很大的压力。我不能再给他加大剂量了。万一引起中风, 后果更严重。现在，陛下浑身的肌肉神经坏死，但是他的大脑是没有问题的。这也是为什么我向陛下建议进行脑部移植。”
艾瑞斯皇后忧心忡忡：“将大脑换到另外一个人的头颅里，这听起来就充满了风险。”
“恰恰相反, 皇后陛下。”哈桑提起自己的专业, 霎时眉飞色舞道，一张蜡黄的脸泛着红光, “神经接驳技术其实已相当发达。人类甚至能和机甲神经毫无阻碍的接驳呢。移植大脑, 从技术层面上来讲, 同移植一个肾脏，没有丝毫区别。我会带领最精英的团队，为陛下服务的。等手术结束，陛下醒过来，就又会成为一个年轻的小伙子啦！”
艾瑞斯皇后的嘴角猛地抽了一下，脸色反而更难看了一分。
“而且陛下有好几个捐赠体可以选。”哈桑道，“他如果不喜欢威尔曼伯爵的身体，不是还有德利伯爵吗？他也相当适合……”
皇后的脸色更加阴沉，嘴角坠了铅块似的往下沉。
“谢谢，哈桑医生。”拉斐尔太子送客意思十分明显，“父亲那里有我劝着。你只需要做好手术准备就行了。”
“捐赠体还需要提前接受药物调理。”哈桑忙道，“他需要在封闭无菌的环境里呆上一个月……”
拉斐尔把门甩在了医生脸上。
艾瑞斯皇后一脸丧气地坐在沙发里。
没有外人在，她也不用维持端庄，整张脸和身板都垮着，老态从光洁紧致的皮囊里渗透了出来。像是一个披着人皮的鬼魅，在这午夜逢魔的时刻，恢复了原型。
“你是怎么看的？”皇后问长子，“今天已经有好几位大使对我旁敲侧击，问你父亲最近是不是公务劳累？全天下的人都留了一只眼睛在我们身上，拉斐尔。我们瞒不了太久。”
“我怎么看重要吗？”拉斐尔冷笑，“父亲从来不重视我的意见，眼睛里只看得到他可爱的路易斯。他不想死，唯一的办法就只有换一具身体了。”
“难道真的要用莱昂那孩子……”皇后惊恐。
“开什么玩笑，母亲？”拉斐尔骤然爆发，“你还真的信了哈桑的鬼话？换身体？这简直是天底下最荒唐的事了！您不能总这么天真，母亲！”
艾瑞斯皇后被儿子吼得六神无主。
拉斐尔怒道：“道德伦理委员会和教廷是绝对不会同意的，我们就只有偷偷进行手术。而这事一旦走漏风声，会是一场难以挽回的公关灾难。我们整个皇室都会名誉扫地，被全国民唾弃！”
皇后泫然欲泣：“我都知道。可我们能尽量做得小心一点。”
“没有什么事是万无一失的。”拉斐尔冷声道，“假如没有事发，手术顺利完成了，那变成了莱昂的父亲该怎么生活？对着安东尼这个侄子叫父亲吗？还是他在手术前突然传位给莱昂，然后自己继续做皇帝。或者——”
拉斐尔盯着慌乱中的母亲：“还是您愿意按照原计划，选择路易斯的儿子安德鲁来做父亲的捐赠者？他是父亲的亲孙子，父亲本来也更加中意他的身体……”
“不！”皇后失声大叫，“安德鲁才三十岁，他就要结婚了。我们不能毁了他！”
拉斐尔一声讥笑，把杯中的酒倒进了喉咙里。
“那我们该怎么办？”皇后睁着一双泪眼，无助地望向长子。
拉斐尔斜睨母亲，目光森然：“父亲如果真换了身体，他将会以另外一个人的身份生活，而不再是你的丈夫了，母亲。他必然会想办法确保自己的皇位，奉你为太后，然后迎娶别的Omega……”
皇后面上血色尽褪，光影在她脸上切出两道沟壑般的法令纹。
“所以，这个手术，只是用来宽慰父亲的道具。”拉斐尔走过去，扶着母亲摇摇欲坠的身躯，让她坐下，“我们当然不能让父亲去冒这个险。”
“可是……”
“父亲的病是好不了了的。”拉斐尔语调轻柔，哄着一把年纪了依旧天真单纯的母亲，“他一时接受不了这个结局，但是我们要比他更坚强和理智。我们不能让把整个皇室，拜伦帝国的名誉，都送给他陪葬。”
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